En artículos anteriores, hemos hablado sobre la importancia que tienen las vitrinas de gases como elementos de seguridad en el laboratorio.
Entre las funciones de estos equipos, las vitrinas de gases protegen a los técnicos del laboratorio de vapores y partículas nocivas, evitando que el ambiente del laboratorio se contamine, evacuando estos al exterior de forma directa o mediante un sistema de filtración.
Para garantizar que esto ocurra de la forma adecuada, debemos seguir una serie de pasos que nos permitirán, con éxito, reforzar la seguridad de los técnicos y usuarios del laboratorio.
Ubicación de la vitrina de gases
¿Es importante la ubicación de la vitrina de gases dentro del laboratorio? Por supuesto. Una mala ubicación puede hacer que las turbulencias generadas en el frontal de la vitrina de gases perjudiquen su buen funcionamiento.
En este caso, guiándonos por las directrices que establece la norma UNE EN 14175 en su apartado 5, debemos considerar lo siguiente a la hora de elegir la mejor ubicación para la vitrina de gases o los grupos de vitrinas dentro de un laboratorio.
- La distancia entre la guillotina de la vitrina de gases y cualquier zona del laboratorio que se utilice con frecuencia por el personal que se desplaza de un lado a otro, deberá ser de, al menos, 1 metro de distancia. Si, frente a la vitrina, tenemos una mesa o una pared, deberemos incrementar esta distancia, como mínimo, a 1,4 metros.
- Si, por otro lado, tenemos un grupo de vitrinas de gases enfrentadas, debemos prestar mucha atención al flujo de aire ambiente, el cual no deberá ser superior a 0.2 m/s, en una zona de 400 mm a partir de la guillotina.
- Finalmente, se recomienda no situar la vitrina de gases a menos de 1 metro de una puerta de uso frecuente por el personal, o a 0.3 metros en el lateral de una puerta. Esto no aplicará si la puerta es una salida de emergencia del laboratorio.
En resumen, la vitrina de gases se debe situar lejos de cualquier fuente de turbulencia de aire, ya sean puertas, ventanas, sistemas de ventilación, radiadores, estufas, tránsito de personas, etc.
Antes de comenzar a usar la vitrina de gases
Una vez ubicada la vitrina en un lugar adecuado, debemos capacitar al personal con el objetivo de hacer un buen uso de la misma, ayudando así a prevenir y evitar situaciones de peligro dentro del laboratorio.
A continuación, como especialistas en mobiliario de laboratorio, os acercamos algunos consejos y recomendaciones para garantizar el buen uso de una vitrina de gases:
- No debemos utilizar tomas eléctricas no adecuadas dentro del compartimento de la vitrina de gases, como son los prolongadores, tomas múltiples, etc…, ya que estos pueden causar un recalentamiento del contacto eléctrico y pueden provocar incendios.
- No utilizar la vitrina de gases como depósito de sustancias químicas y tóxicas sin protecciones adecuadas o para eliminar las mismas por evaporación forzada.
- Tener en la vitrina el material estrictamente necesario para el ensayo o experimento.
- No obstruir el paso del aire a lo largo de la superficie de la vitrina extractora. Si se utilizan equipos cerca de la superficie de la vitrina hay que separarlos, al menos, 5 cm de la superficie y mantenerlos distanciados de las paredes.
- No introducir en la vitrina ninguna parte del cuerpo como, por ejemplo, la cabeza, por ningún motivo.
Una vez la vitrina de gases está en uso
Una vez comenzado el uso de la vitrina de gases, es de vital importancia tener en cuenta los siguientes puntos:
- Encendida la vitrina, comprobar que la misma está en funcionamiento, por ejemplo, con un papel o una hoja. El controlador de la vitrina también nos deberá indicar que funciona acorde a los parámetros adecuados.
- La vitrina se debe dejar en funcionamiento siempre y cuando en su interior se conserven momentáneamente sustancias químicas o tóxicas o no se tenga la certeza de que el sistema de ventilación del ambiente es del todo eficaz.
- Una vez introducido el material de trabajo en el interior de la vitrina, es necesario tener en cuenta lo siguiente:
- Bajar la ventana guillotina, al menos, a 40 cm de la superficie de trabajo para que el funcionamiento de la vitrina se vea afectado, en la menor medida posible, por las corrientes de la estancia.
- Si los hay, mantener cerrados los vidrios corredizos horizontales.
- Mantener las fuentes de emisión, al menos, 15-20 cm dentro de la vitrina extractora para impedir la salida de las sustancias cuando haya turbulencias ambientales que puedan llegar a interferir en la aspiración. Podemos marcar una línea sobre el plano de trabajo.
Además, también deberemos considerar las siguientes actuaciones:
- Mantendremos la ventana totalmente bajada si la vitrina está en funcionamiento, pero no se está utilizando.
- Los aparatos eléctricos se deberían alimentar desde el exterior y deben estar certificados como idóneos para atmósferas con riesgo de explosión.
- Utilizar los mandos a distancia de los fluidos técnicos para no introducir los brazos en el compartimento de la vitrina
- Reducir al mínimo indispensable los instrumentos y materiales dentro de la zona de trabajo para limitar las turbulencias.
- Finalmente, apagar la aspiración y cerrar el frente una vez terminado el uso de la vitrina.
Limitaciones y errores comunes en el uso de las vitrinas de gases
La presencia de la vitrina de gases en un laboratorio no es de por sí suficiente para garantizar la seguridad del mismo. Es importante conocer sus limitaciones y tener en cuenta las restricciones que indicamos a continuación:
- La vitrina de gases no está diseñada para contener la emisión de partículas de gran tamaño o polvo a alta velocidad, a no ser que la guillotina esté totalmente cerrada.
- Las vitrinas no pueden contener explosiones, por más que la guillotina esté completamente cerrada.
- No debemos utilizar ácido perclórico. Los vapores de ácido perclórico pueden condensarse sobre el conducto, cristalizar y transformarse en perclorato, altamente peligroso por su poder detonante.
- No debemos introducir en la vitrina o en su conducto, el conducto de extracción de otros equipos o armarios.
- La vitrina de gases NO está diseñada para el trabajo con microorganismos patógenos. Para ello, existen otros equipos como las cabinas de seguridad biológica.
- No debemos utilizar la vitrina para trabajar con sustancias altamente peligrosas que requieran de mayor contención.
Mantenimiento y revisiones necesarias en las vitrinas de gases
Durante el ciclo de vida de una vitrina de gases, debemos realizar el mantenimiento y las revisiones necesarias para poder conservar este equipo en un óptimo estado, de manera que se garantice su correcta función.
Según la norma UNE EN 14175-5, podemos diferenciar dos tipos de mantenimiento en las vitrinas de gases:
- En primer lugar, el preventivo, el cual se realiza en intervalos predeterminados según la intensidad de uso de la vitrina y que está destinado a reducir la probabilidad de fallo o degradación del funcionamiento.
- En segundo lugar está el correctivo, el cual se realiza después de la detección de una avería y que está destinado a que la vitrina de gases vuelva a estar en condiciones de cumplir su función.
Tanto para el mantenimiento preventivo como el correctivo, debemos seguir las instrucciones del fabricante, en lo que concierne al mantenimiento general, limpieza e inspecciones periódicas. En próximos artículos de nuestro blog entraremos a revisar los puntos más relevantes en lo que se refiere al mantenimiento de vitrinas de gases.
Este artículo nos da una pequeña guía acerca de cómo hacer un buen uso de una vitrina de gases, uno de los dispositivos de seguridad que más encontramos entre los equipos de un laboratorio. Como siempre, es recomendable buscar el asesoramiento de expertos en diseño de espacios de laboratorio, así como en los elementos que forman parte del mismo. ¡Contacta con nosotros!
