Acetona, etanol, metanol, isopropanol, éter, hexano y muchos otros disolventes utilizados habitualmente en un laboratorio presentan un riesgo común: son líquidos inflamables.
Pero ¿dónde deben almacenarse? ¿Es obligatorio utilizar un armario de seguridad? ¿Cuántos litros pueden guardarse? ¿Puede instalarse el armario debajo de una vitrina de gases? ¿Es seguro el almacenamiento de inflamables junto a ácidos o bases?
La respuesta no debería basarse únicamente en “guardar los productos químicos en un armario”. Para llevar a cabo un correcto almacenamiento de inflamables, hay que considerar, al menos, cuatro factores:
- Su clasificación de peligro.
- La cantidad total almacenada.
- Su compatibilidad con el resto de productos químicos.
- Las características del lugar o del armario donde va a almacenarse.
En España, la principal referencia reglamentaria para el almacenamiento de inflamables es el Real Decreto 656/2017, por el que se aprueba el Reglamento de Almacenamiento de Productos Químicos (RAPQ). Cuando hablamos de productos químicos almacenados en botellas, garrafas, bidones u otros recipientes móviles, la instrucción de referencia es la ITC MIE APQ-10.
A continuación explicamos cómo aplicar estos criterios a un laboratorio.
1. Primer paso: comprobar si el producto es inflamable
No debemos decidir cómo almacenar un producto únicamente por su nombre comercial.
El primer documento que debe consultarse siempre en el almacenamiento de inflamables es la Ficha de Datos de Seguridad (FDS), especialmente su apartado de identificación de peligros.
El RAPQ considera líquido inflamable aquel cuyo punto de inflamación no supera los 60 °C. En la práctica, los líquidos inflamables que encontraremos habitualmente en un laboratorio aparecerán clasificados mediante alguna de estas indicaciones de peligro:
| Clasificación | Indicación de peligro | Descripción |
|---|---|---|
| Categoría 1 | H224 | Líquido y vapores extremadamente inflamables |
| Categoría 2 | H225 | Líquido y vapores muy inflamables |
| Categoría 3 | H226 | Líquidos y vapores inflamables |
Por tanto, ante cualquier producto químico, la primera pregunta debería ser: ¿En la FDS aparece H224, H225 o H226?
Si la respuesta es sí, estamos ante un líquido inflamable y debemos evaluar específicamente su almacenamiento.
Además, si un producto presenta simultáneamente otros peligros —toxicidad, corrosividad, peligros para el medio ambiente, etc.— deberán considerarse también esas clasificaciones.
2. ¿A partir de qué cantidad se aplica el RAPQ?
Este es uno de los aspectos que más dudas genera en los laboratorios sobre el almacenamiento de inflamables.
El hecho de disponer de un líquido inflamable no significa automáticamente que todo el almacenamiento quede sometido a la ITC MIE APQ-10. El Reglamento establece cantidades mínimas para su aplicación. Para el almacenamiento de líquidos inflamables:
| Producto | Aplicación del RAPQ desde |
|---|---|
| H224 | 50 litros |
| H225 | 50 litros |
| H226 | 250 litros |
Esto significa, por ejemplo, que un almacenamiento de 60 litros de líquidos H225 alcanza el umbral de aplicación del RAPQ. Sin embargo, hay un punto muy importante:
Estar por debajo del límite del RAPQ no significa que pueda almacenarse el producto de cualquier manera.
Por debajo de estas cantidades pueden no resultar aplicables determinadas obligaciones administrativas del RAPQ, pero continúan siendo necesarias la evaluación de riesgos, las medidas de prevención de riesgos laborales, las instrucciones de la FDS, la compatibilidad química, la prevención de incendios y unas condiciones de almacenamiento técnicamente seguras.
Por esta razón, en un laboratorio no recomendamos utilizar el límite reglamentario como un “límite de seguridad”. Un armario de seguridad puede ser conveniente aunque se almacenen, por ejemplo, 20 o 30 litros de disolventes inflamables.
3. Cuidado: las cantidades pueden acumularse
Otro error habitual consiste en revisar cada producto individualmente. El Reglamento contempla una regla de acumulación de cantidades para determinar su aplicación.
Por ejemplo: 30 litros de un producto H225 representan: 30 / 50 = 0,60
Si además almacenamos 100 litros de un producto H226: 100 / 250 = 0,40
La suma sería: 0,60 + 0,40 = 1,00
Por tanto, aunque ninguno de los dos productos alcance individualmente su límite, el almacenamiento de inflamables conjunto puede alcanzar el umbral de aplicación.
En instalaciones con múltiples productos químicos es recomendable realizar un inventario de productos, cantidades y frases H antes de decidir cómo debe diseñarse el almacenamiento.
4. ¿Cómo debe producirse el almacenamiento de líquidos inflamables?
Cuando resulta aplicable la ITC MIE APQ-10, los recipientes móviles con productos inflamables pueden almacenarse en:
- Almacenamientos cerrados.
- Almacenamientos abiertos.
- Armarios de seguridad para inflamables.
- Contenedores modulares.
En un laboratorio, donde normalmente se manejan cantidades moderadas y se necesita disponer de los reactivos cerca de los puestos de trabajo, el armario de seguridad para inflamables suele ser una de las soluciones más habituales.
Pero existe una diferencia fundamental: Un armario convencional de laboratorio no es un armario de seguridad para líquidos inflamables.
Un mueble fabricado en melamina, madera, chapa o polipropileno puede servir para determinadas funciones de almacenamiento, pero no proporciona automáticamente la protección frente al fuego exigida a un armario específicamente diseñado para inflamables.
5. ¿Qué armario debe utilizarse para líquidos inflamables?
Cuando el almacenamiento de inflamables se encuentra dentro del ámbito de APQ-10 y se utiliza un armario de seguridad, el Reglamento exige que esté probado y certificado como Tipo 90 según UNE-EN 14470-1.
¿Y qué significa Tipo 90?
Significa que el armario ha sido ensayado para proporcionar una determinada resistencia al fuego durante 90 minutos, retrasando el calentamiento del contenido almacenado en caso de incendio exterior.
Esta protección tiene dos objetivos fundamentales:
- Proteger a las personas, proporcionando más tiempo para evacuar y actuar frente al incendio.
- Evitar que los líquidos inflamables almacenados contribuyan rápidamente al desarrollo del incendio.
El propio RAPQ considera que un armario Tipo 90 proporciona unas características de protección pasiva equivalentes a las establecidas para un sector de incendios. Por eso no debemos confundir un armario metálico con un armario de seguridad Tipo 90. El material exterior del mueble no determina por sí solo su resistencia al fuego.
6. ¿Cuántos litros pueden almacenarse dentro de un armario Tipo 90?
APQ-10 establece una cantidad máxima de 500 litros de líquidos por armario, pero dentro de esa cantidad existen límites dependiendo de la peligrosidad. Para los líquidos más habituales en un laboratorio:
| Clasificación | Máximo en el armario |
|---|---|
| H224 | 250 litros* |
| H225 | 250 litros* |
| H226 | 500 litros |
*El límite de 250 litros corresponde conjuntamente a los productos clasificados en las categorías indicadas por APQ-10 para H222, H223, H224 y H225. Por tanto, decir simplemente que “un armario admite 500 litros” puede resultar incorrecto. La cantidad admisible depende de qué productos se estén almacenando dentro.
Además, el armario debe disponer de señalización visible de producto inflamable y APQ-10 establece la presencia de un extintor de eficacia 34 A 144 B en sus inmediaciones.
7. ¿Necesita ventilación un armario para inflamables?
Esta pregunta requiere cierta precisión.
APQ-10 exige que los almacenamientos se diseñen con ventilación natural o forzada de forma que se controle adecuadamente la exposición de los trabajadores y la posible acumulación de vapores.
Sin embargo, esto no significa que cualquier armario de líquidos inflamables tenga obligatoriamente que conectarse a una extracción mecánica. La necesidad y configuración de la ventilación debe determinarse considerando:
- Los productos almacenados.
- Su volatilidad.
- Las cantidades.
- La generación previsible de vapores.
- Las características del laboratorio.
- Las instrucciones del fabricante del armario.
- La evaluación de riesgos de la instalación.
Los armarios Tipo 90 suelen incorporar puntos preparados para conexión a ventilación, lo que permite integrarlos con un sistema de extracción cuando el diseño del laboratorio así lo requiera.
En ningún caso debe realizarse una conexión improvisada que pueda alterar el comportamiento del armario frente al fuego.
8. ¿Se puede instalar un armario de inflamables debajo de una vitrina de gases?
Sí puede plantearse esta configuración, pero con una condición fundamental: El espacio inferior de una vitrina no es automáticamente un almacenamiento seguro para inflamables.
Una vitrina de gases está diseñada principalmente para controlar la exposición del usuario a contaminantes generados durante las operaciones de laboratorio.
Un armario para inflamables tiene otra función: proteger los productos almacenados frente al incendio y contener adecuadamente posibles fugas y derrames.
Por tanto, si queremos almacenar líquidos inflamables debajo de una vitrina debemos utilizar un armario de seguridad Tipo 90 específicamente diseñado para instalación bajo bancada o bajo vitrina, cuando este sea el nivel de protección exigible para la instalación.
Además, deben comprobarse la integración del armario con la bancada, las conexiones de ventilación cuando existan, la instalación eléctrica, las instrucciones del fabricante y el resto de condiciones del proyecto.
Lo que no debería hacerse es utilizar el espacio inferior de una vitrina como almacenamiento improvisado de botellas de disolvente.
La extracción de la vitrina no convierte un mueble convencional en un armario para inflamables.
9. ¿Pueden almacenarse juntos ácidos, bases e inflamables?
No existe una respuesta válida basada únicamente en etiquetas genéricas como “ácido”, “base” o “inflamable”.
APQ-10 establece un procedimiento de evaluación del almacenamiento de inflamables conjunto basado primero en las clases de peligro y frases H y posteriormente en la información de las Fichas de Datos de Seguridad.
En particular, debe comprobarse si los productos:
- Pueden reaccionar peligrosamente entre ellos.
- Necesitan agentes de extinción diferentes.
- Requieren temperaturas de almacenamiento diferentes.
- Se encuentran en recipientes frágiles.
- Pueden generar consecuencias adicionales si sus derrames se mezclan.
Hay algunas situaciones especialmente importantes.
Los productos comburentes, por ejemplo los clasificados como H270, H271 o H272, presentan una incompatibilidad particularmente relevante con los inflamables porque pueden favorecer o intensificar una combustión.
Asimismo, los productos corrosivos H290 o H314 contenidos en recipientes frágiles requieren medidas adicionales cuando se encuentran en un área con líquidos inflamables. Estas medidas pueden incluir:
- Separación física.
- Cubetos independientes.
- Distancias de seguridad.
- Armarios independientes.
- Sectorización.
Por eso, una solución habitual en laboratorios es disponer de armarios diferenciados según las familias de riesgo, utilizando armarios resistentes a la corrosión para ácidos y bases y armarios Tipo 90 para inflamables.
10. La contención de derrames también debe dimensionarse
Un armario o zona de almacenamiento no solo debe proteger frente al fuego. También debe permitir contener una posible fuga.
APQ-10 establece que, para productos químicos líquidos, la capacidad de retención debe ser como mínimo igual al mayor de estos dos valores:
100 % de la capacidad del recipiente de mayor tamaño.
o
10 % de la capacidad total almacenada.
Además, productos incompatibles no deberían compartir un sistema de contención cuando la mezcla de ambos pudiera producir una reacción peligrosa.
Un cubeto de retención mal planteado puede transformar dos pequeños derrames independientes en una reacción química mucho más peligrosa.
11. ¿Es obligatorio realizar mantenimiento del almacenamiento de inflamables?
Cuando APQ-10 resulta aplicable, el almacenamiento de inflamables debe disponer de un plan de mantenimiento destinado a comprobar el estado de sus elementos e instalaciones. Entre otros aspectos deben revisarse:
- Sistemas de contención.
- Ventilación.
- Estanterías y capacidad de carga.
- Señalización.
- Sistemas de protección contra incendios.
- Tomas de tierra y continuidad eléctrica cuando proceda.
- Estado de los recipientes.
- Actualización y accesibilidad de las Fichas de Datos de Seguridad.
Además, APQ-10 establece una revisión anual de las instalaciones conforme a un plan de revisiones periódicas. Por tanto, la seguridad del almacenamiento no termina con la compra e instalación del armario.
12. Los 10 errores que más encontramos en el almacenamiento de inflamables en laboratorios
- Guardar disolventes inflamables en armarios convencionales.
- Utilizar el espacio inferior de una vitrina de gases como almacén improvisado.
- Pensar que una vitrina de gases sustituye a un armario de seguridad.
- Comprar un armario metálico suponiendo que por ello es resistente al fuego.
- No comprobar las frases H de la Ficha de Datos de Seguridad.
- Analizar las cantidades producto por producto sin considerar el conjunto almacenado.
- Mezclar inflamables y productos comburentes.
- Compartir cubetos entre sustancias incompatibles.
- Mantener cantidades excesivas de disolventes dentro del laboratorio.
- Instalar el armario y no volver a revisar su estado, ventilación, bandejas, cubetos o elementos de seguridad.
13. Entonces, ¿cómo debería almacenar un líquido inflamable en mi laboratorio?
Una forma sencilla de abordar el problema es seguir esta secuencia:
1. Consulte la Ficha de Datos de Seguridad.: Compruebe si el producto está clasificado H224, H225 o H226 y revise el resto de sus peligros.
2. Calcule la cantidad total almacenada.: No analice únicamente cada botella. Considere el conjunto de productos y los criterios de acumulación del RAPQ.
3. Determine si resulta aplicable APQ-10.: Como referencia general para líquidos inflamables, los límites son 50 litros para H224/H225 y 250 litros para H226.
4. Analice las compatibilidades químicas.:No almacene conjuntamente productos únicamente porque quepan en el mismo armario.
5. Seleccione el sistema de almacenamiento.: En muchos laboratorios, un armario Tipo 90 conforme a UNE-EN 14470-1 será la solución técnica adecuada para los líquidos inflamables.
6. Compruebe la contención de derrames.
7. Evalúe la ventilación y las posibles fuentes de ignición.
8. Señalice correctamente el almacenamiento y mantenga accesibles las FDS.
9. Mantenga únicamente el stock necesario en el laboratorio.
10. Revise periódicamente la instalación.
¿Tienes dudas sobre el almacenamiento de inflamables en tu laboratorio? Diseñar correctamente un almacenamiento no consiste únicamente en elegir un armario. Es necesario conocer qué productos se almacenan, qué cantidades existen, cuáles son sus incompatibilidades y qué nivel de protección necesita cada uno.
En MBY Lab Solutions podemos analizar el inventario de productos químicos del laboratorio y ayudar a definir la solución más adecuada: armarios de seguridad para inflamables Tipo 90, armarios para ácidos y bases, sistemas de ventilación, contención de derrames e integración de los equipos dentro del mobiliario de laboratorio.
Una correcta planificación permite mejorar la seguridad del laboratorio y, al mismo tiempo, disponer de los productos allí donde realmente se necesitan. ¡Contacta con nosotros!
Preguntas frecuentes sobre el almacenamiento de inflamables
¿Puedo guardar acetona o etanol en un armario normal?
Si se trata de productos clasificados como inflamables, un armario convencional no proporciona la protección frente al fuego de un armario de seguridad.
Cuando resulte aplicable APQ-10 y el almacenamiento se realice mediante armario, este deberá ser Tipo 90 conforme a UNE-EN 14470-1.
Para cantidades inferiores a los umbrales del RAPQ también puede ser recomendable utilizar un armario Tipo 90 como medida preventiva derivada de la evaluación de riesgos.
¿Por debajo de 50 litros no necesito tomar medidas?
No. Los 50 litros son un umbral reglamentario relevante para H224 y H225, no un límite que diferencie entre almacenamiento seguro e inseguro.
Aunque no resulte aplicable APQ-10 por cantidad, siguen existiendo riesgos de incendio, exposición y derrame que deben ser controlados.
¿Puedo almacenar inflamables debajo de una vitrina de gases?
Sí, siempre que se utilice una solución específicamente diseñada para ello y se cumplan las condiciones técnicas correspondientes.
No debería utilizarse un mueble convencional situado debajo de la vitrina como almacenamiento de inflamables.
¿Puedo guardar ácidos junto a productos inflamables?
Debe evaluarse la clasificación concreta de ambos productos y consultar sus Fichas de Datos de Seguridad.
En particular deben extremarse las precauciones con productos corrosivos en recipientes frágiles y con productos comburentes, que presentan incompatibilidades importantes con los inflamables.
¿Cuántos litros admite un armario Tipo 90?
APQ-10 establece un máximo general de 500 litros de líquidos por armario, pero existen límites inferiores dependiendo de la clasificación del producto. Para H224 y H225, el máximo correspondiente es de 250 litros.
Normativa de referencia
La principal normativa española aplicable al almacenamiento de productos químicos es el Real Decreto 656/2017, de 23 de junio, por el que se aprueba el Reglamento de Almacenamiento de Productos Químicos y sus instrucciones técnicas complementarias.
Para productos almacenados en recipientes móviles, la referencia fundamental es la ITC MIE APQ-10.
Para líquidos inflamables y combustibles almacenados en recipientes fijos debe analizarse la ITC MIE APQ-1.También deben considerarse, según cada instalación, el Reglamento CLP, las Fichas de Datos de Seguridad, la normativa de prevención de riesgos laborales, las disposiciones de protección contra incendios y cualquier otra normativa específica que resulte aplicable.
